The Ruts est un groupe de punk rock britannique, originaire de Londres en Angleterre. The Ruts s'inspirent des groupes punks et de la scène reggae.

Années 1970

Le premier 45 tours du groupe (littéralement « les ornières ») est d'ailleurs sorti sur le label People Unite de Misty In Roots, groupe reggae/dub managé par un activiste reggae du quartier londonien de Southall, Clarence Baker.

Après quelques 45 tours et une implication importante dans les festivals « Rock Against Racism », le groupe sort un album culte en 1979 : The Crack, cette fois sous le label Virgin Records. Leurs morceaux les plus célèbres sont Jah War et Babylon's burning, sortis en 1979.

Le décès du chanteur Malcolm Owen le 14 juillet 1980 d'une overdose d'héroïne mettra fin à la carrière du groupe, qui malgré une poignée de singles, un album posthume (singles, live) intitulé Grin & Bear It et un album principalement instrumental et dub sous le nom de Ruts DC, disparaîtra de la scène, non sans laisser son empreinte sur les musiques métissées qui se développeront dans les années 1980 (Bad Brains, Fishbone, par exemple).

Années 1980

Le 11 février 1980, le groupe revient au BBC pour une troisième session chez John Peel – Demolition Dancing et Secret Soldiers. À cette période, Malcolm Owen souffre de problèmes de santé ; un mélange de problèmes de gorge et d'addiction à l'héroïne. Une tournée britannique, Back to Blighty est effectuée, mais un nombre de dates est annulées à cause de la santé d'Owen. Le dernier concert des Ruts se fait avec Malcolm au Plymouth Polytechnic le 26 février 1980. Le 27 mars 1980, The Ruts publie son cinquième single, Staring at the Rude Boys. Il est suivi d'une autre chanson reggae, Love in Vain. Il atteint la 22e place de l'UK Singles Chart. Staring at the Rude Boys est repris par le groupe de punk hardcore Dag Nasty en 1987, et par Gallows en 2007.

Malcolm Owen est retrouvé mort dans la salle de bain chez ses parents à Hayes, d'une surdose d'héroïne, le 14 juillet 1980, à 26 ans. La chanson H-eyes, la face- B de leur premier single In a Rut, est justement une chanson contre l'usage de l'héroïne, et deux autres chansons, Dope for Guns de l'album The Crack, et Love in Vein sont des chansons anti-drogues.

Le 22 août 1980, leur sixième et dernier single, West One (Shine on Me). Virgin publie un second album plus tard en 1980, une compilation de singles, démos et chansons live intitulée Grin and Bear It. Les trois chansons live – S.U.S., Babylon's Burning et Society sont enregistrées pour Chorus, une émission de télévision française, en janvier la même année. En 1981, ils s'associent avec Valérie Lagrange pour son album Chez moi.

Le groupe continue sous le nom de Ruts D.C. dans une différente veine musicale. Ils publient deux albums, Animal Now (mai 1981 chez Virgin) et Rhythm Collision (juillet 1982 chez Bohemian Records), ce dernier en collaboration avec Mad Professor. Ruts D.C. sépare en 1983. En 1987, Dojo Records et Castle Communications publient RUTS LIVE, un album de onze chansons publié par Link Communications (DOJO LP52). En 1987, le label Strange Fruit collecte trois sessions de la Radio One pour publier l'album The Peel Session Album: The Ruts.

Retour (depuis 2007)

Le 16 juillet 2007, le groupe se reforme pour la première fois en 27 ans, et jouent un concert en bénéfice pour Fox, qui a été diagnostiqué d'un cancer des poumons. Henry Rollins joueront pour Owen et seront soutenus par Tom Robinson, The Damned, Misty in Roots, UK Subs, Splodge (Splodgenessabounds), John Otway ; et le Peafish House Band qui fait participer Lee Harris, (The Blockheads), Tony Barber (Buzzcocks) et Rowland Rivron, plus Edward Tudor-Pole et T. V. Smith. Fox meurt le 21 octobre la même année, à 56 ans.

Le 25 janvier 2008, Henry Rollins présente The Gig, un court-métrage au Shepherd's Bush Empire. En juin 2008, une autre compilation, Original Punks, est publiée par Music Club Deluxe au Royaume-Uni. En décembre 2008, John « Segs » Jennings et Dave Ruffy reviennent aux Ariwa Studios sous le nom de Ruts DC pour enregistrer de nouvelles chansons avec Neil Mad Professor Fraser. Le projet, intitulé Rhythm Collision Vol. 2, est mixé à Brighton par Mike Prince Fatty Pelanconi et est publié en 2013. Le groupe recrute Leigh Heggarty à la guitare, Seamus Beaghan, et Molara au chant et aux percussions, puis effectuent quelques dates britanniques avec Alabama 3 en novembre et décembre 2011. Le groupe joue aussi au Rebellion Festival en août 2012, à l'Empress Ballroom de Blackpool, Lancashire, avec Rancid, Buzzcocks, Goldblade, Social Distortion, Public Image Ltd et Anti-Pasti.